Inner Mongolia: grasslands, desert and gayclubs...

Het is maandagochtend 1 oktober, National Day, een officiële feestdag waarop de stichting van de Volksrepubliek China wordt herdacht. De dag waarop er een ware volksverhuizing plaatsvindt in China. Vliegtickets en treintickets zijn al weken van te voren uitverkocht… Om half zes in de morgen staan we in de stromende regen klaar voor vertrek naar Inner Mongolia! Een klein wit busje zal ons honderden kilometers door China vervoeren; het oliepeil laat wat te wensen over, te merken aan het onophoudelijk geschud en getril. Onderweg kom je de meest bizarre verkeerssituaties tegen. File? Oh, dan wordt er massaal omgekeerd op de snelweg, om vervolgens over de vluchtstrook te gaan spookrijden...geen probleem in China! En word je spiegel er per ongeluk afgereden door een vrachtwagen, dan stop je gewoon even midden op de rijbaan, stap je uit je auto en maak je ruzie met de andere bestuurder. Inhalen gebeurt zowel aan de rechter- als aan de linkerkant, ongeacht of er tegenliggers aankomen of niet, die wijken wel uit, of remmen...Of niet...en dan staat het verkeer plotseling muurvast door een ongeluk verderop...
Gelukkig komen we heelhuids aan bij de Hanging Temple in Heng Shan Mountain. De naam zegt het al, een hangende tempel in de bergen, erg mooi! Daarna reizen we verder naar de Datong Yungang Buddhist Caves, waar we een van de grootste Buddha’s in China kunnen bewonderen. De afstanden die we afleggen zijn enorm, elke dag zitten we behoorlijk lang in de bus, maar dat is het zeker waard!
Dinsdag maken we ons klaar voor een paardrijrit van drie uur over de grasvlaktes van Mongolië. Onderweg stoppen we even om ons te laten fotograferen in klederdracht op een kameel (ja dat hoort er nu eenmaal bij;)) en bij Aobao Hill, een heuvel waar wordt gebeden voor een goede oogst en een gelukkig leven. Mijn nieuwe Chinese kwaliteit jeans heeft de paardrijrit niet overleefd helaas, dus die laat ik de volgende dag achter in onze yurt (een soort tent, maar dan van steen). ’s Nachts is het behoorlijk koud, een graad of 4-5, en onze yurt heeft geen verwarming...en geen warm water...maar gelukkig wel een eigen wc! Het bezoek aan het toilet buiten wil ik namelijk niet nog een keer meemaken: drie gaten in de grond naast elkaar in een soort hok en een enorme stank! En tja, wat doe je als je wilt slapen en er zit een enorm beest boven je bed in de yurt? Dan bel je snel tongxue Yuuki op, gelukkig heeft hij ons gered en konden we daarna rustig slapen, onze held, maar goed ook, want achteraf bleek het beest giftig te zijn...
Woensdag staat de Wudang Temple op het programma, een van de meest bekende in China. De tempel ligt midden in de bergen en wordt sterk beïnvloed door de Tibetaanse architectuur. Het wordt ook wel “the Little Oriental Pudala Palace” genoemd. Op de terugweg naar Baotou city krijgt ons busje een lekke band. Natuurlijk moet de halve bus juist op dat moment naar de wc. Terwijl er een nieuwe band op wordt gezet gaan we met de tourguide op zoek. Ik dacht dat ik na de outdoor toilet op de grasvlakte alles wel had gehad, maar wat ons nu te wachten staat is niet te omschrijven. Nadat je over een muurtje was geklommen belandde je in een soort enorm openbaar toilet, laten we het houden op poo fields...
Donderdag reizen we af naar het Chenghis Khan Mausoleum, een groot bouwwerk ter ere van Chenghis Khan, voor Mongoliërs nog steeds een belangrijke en heilige plaats. Na afloop rijden we gelijk door richting de woestijn, waar ’s avonds een groot vuur wordt gemaakt en gedanst op happy hardcore (?!).
Vrijdag is geweldig: kameel rijden in een karavaan door de woestijn, racen over de vlakte in een squad en door de lucht vliegen aan een parachute achter een jeep (gelukkig is de trekhaak niet afgebroken). Onderweg naar Huhhot stoppen we nog even voor een bezoekje aan de Meng-Liang national handicraft factory, waar je te dure souvenirs kan kopen en de tourguide provisie krijgt, zoals dat wel vaker het geval is bij georganiseerde tours.
Met een aantal mensen gaan we ’s avonds op zoek naar een club/bar, onze laatste avond in Mongolie! Na wat rondvragen vinden we om de hoek een grote club. Na enige tijd komen we erachter dat we een gayclub zijn binnengelopen. Schaars geklede Chinese mannen vermaken zich met paaldansen of lopen rond verkleed als vrouw... Ik moet eerlijk zeggen dat ik niet had verwacht dat er dergelijke plekken bestonden in China... Desondanks hebben we ons vermaakt tot sluitingstijd! (Trouwens, zelfs Johnnie Walker wordt hier gedronken met groene thee?!)
Zaterdag staat ons een lange dag in de bus te wachten, terug naar Beijing! De tour was geweldig!
Ondertussen is het al een stuk kouder geworden hier, vooral als je ’s ochtends vroeg richting universiteit fietst; het wordt weer eens tijd om goed te shoppen! Eerst volgende week maar eens die tentamens halen...