Laos: Luang Prabang & Vientiane

Aangekomen in Chiang Mai bezoek ik 's avonds de nightmarket en koop een rugzak voor de dagtour naar Doi Ithanon de volgende dag. Plotseling komt er een prideparade voorbij, een grote optocht met ladyboys op praalwagens en allerlei spandoeken...elke praalwagen stelt een ander land voor.
De bus vertrekt al vroeg in de morgen voor de trip naar Doi Ithanon, een national park met de hoogste berg van Thailand, allerlei prachtige watervallen, twee tempels voor de koning en koningin, bossen, kleine dorpjes en marktjes.
Vanuit Chiang Mai reizen we met de bus naar Chiangrai, een grensplaatsje aan de Mekong rivier. Aan de overkant van de rivier kan je Laos al zien liggen. Na ons visum te hebben geregeld staat ons een prachtige tweedaagse boottocht te wachten over de Mekong rivier. Oorspronkelijk was het plan de speedboot te nemen, 6 uur lang, met helm en reddingsvest aan. Nadat we gelezen hadden dat het "ridiculously dangerous" is en er veel ongelukken mee zijn gebeurd, besluiten we de langzame boot te nemen, die er dus twee dagen over doet. Bij aankomst bij de boot staat ons een onaangename verrassing te wachten...de boot die voor 50 mensen is bedoeld is op zijn minst volgestouwd met 100 mensen. Zitplaatsen zijn er niet meer... Om twee dagen op de grond te zitten lijkt ons geen fijn vooruitzicht, dus we huren samen met wat andere reizigers een boot voor ons zelf. Aan het eind van de middag komen we aan bij een klein dorpje waar we overnachten. Het guesthouse is niet al te luxe...in de badkamer loopt een kakkerlak rond, in de matrassen zitten enorme kuilen, in mijn curry zat een worm...en op de gang wordt door het personeel opium, marihuana en boomboom service aangeboden... 's Ochtends voor vertrek staan mijn afgetrapte gympen ergens in een hoek verstopt, als ik ze vind en weer aantrek wordt er door een meisje van het guesthouse om gebedeld...
Na een tweede dag op de boot komen we eindelijk aan in Luang Prabang, ook wel the jewel of Indochina genoemd. We bezoeken een Buddha grot, verschillende tempels, een markt, en verwennen ons met een luxe hotel. Op een tempel bovenop een heuvel kijken we over de stad uit en bevrijden voor een dollar twee vogeltjes uit een klein kooitje. Vanuit Luang Prabang nemen we de "vip bus" naar Vientiane, de hoofdstad van Laos. Midden in de nacht klinkt er ineens een luide klap en staat de bus (die overigens erg stinkt) midden in de bergen en dichte mist stil. Wat blijkt: de bagageklep is opengesprongen en koffers en tassen worden weer de bus ingeladen...ik check even snel of mijn koffer er nog is. Even later schrik ik weer wakker, de Laos pop knalt ineens keihard door de luidsprekers boven ons hoofd. 's Ochtends komt mijn koffer zwaar beschadigd de bus uit...die heeft duidelijk snachts over de weg geslingerd...
In Vientiane bekijken we Pha That Luang, de heilige stoepa en het nationale monument van Laos. Na een paar andere tempels te hebben gezien is het weer tijd om met de nachtbus terug te reizen naar Bangkok, dit keer gelukkig in een wat comfortabelere dubbeldekker.
Terug in Bangkok besteden we de laatste dagen vooral aan shoppen, massages, bioscoop (waar je voor begin van de film even moet staan voor een long live the king) en weekendmarket. Vlak voor vertrek genieten we nog even van een mooi uitzicht over Bangkok vanaf een van de wolkenkrabbers. Het was echt een prachtige reis!
En nu...ben ik alweer bijna twee weken terug in Beijing! In het begin moest ik wel weer wennen aan de kou, maar momenteel lijkt het alsof het wat warmer begint te worden:D Tijdens het Chinees nieuwjaar was hier gedurende de hele week vuurwerk, maar verder was het erg rustig, veel winkels en restauranten waren gesloten, straten uitgestorven (waar is de chaos gebleven?!) Gelukkig is Wudaokou nu weer tot leven gekomen:) Verder is de niveautoets afgelopen vrijdag geweest (2 uur lang om 8 uur in de ochtend in een ijskoude zaal een toets maken), de boeken gekocht, en gaat het tweede semester maandag beginnen!