Taiwan, the beautiful island...

Palmbomen...frisse lucht...zeewind...een relaxte sfeer...vriendelijkheid en gastvrijheid die me doen denken aan Thailand...de traditionele karakters zijn een plezier voor het oog...überhippe Chinezen sieren het straatbeeld van Taipei...ontwikkeld en modern... De eerste indrukken van Taiwan:)
Aangezien er nog geen rechtstreekse vluchten bestaan tussen Mainland China en Taiwan ben ik via Zuid-Korea gevlogen, de goedkoopste manier (dacht ik toen nog). Omgeboekt naar een eerdere vlucht kom ik (en mijn koffer gelukkig ook) al een uur eerder dan gepland aan op het vliegveld van Taipei. Een week lang zal ik met Martin, een van mijn beste vrienden, rond het eiland reizen. Redenen om te shoppen bestaan er altijd, dus na eerst even te hebben uitgerust in ons hostel op de 24e verdieping, is het tijd voor Ximending, een van de meest populaire shopping area's van Taipei. Na afloop van een mooi feest in van de meest hippe clubs van Taipei, komt de zon alweer op eindigen voor ontbijt in een bagelbar. Door het raam kijken we uit op 101, het hoogste gebouw ter wereld!
Na wat slaap keren we terug naar 101, voor een prachtig uitzicht over Taipei. Verder bezoeken we de Chiang Kai-Shek memorial hall, waar toevallig net die dag een grote Boeddhistische manifestatie aan de gang is. De dag eindigt met een heerlijke Taiwanese massage:) Vanaf Taipei reizen we met de bus naar Xinzhu, de stad waar Martin een jaar aan Tsinghua University studeert. Overigens zijn de bussen erg schoon en luxe...lekker gamen, tv of film kijken! De campus oogt opvallend groen, met een prachtig meer erbij. De dorms doen modern, comfortabel en schoon aan...dat heb ik wel eens anders meegemaakt;)
Terug in Taipei starten we onze rondreis langs de kust van Taiwan. Tijdens de treinreis naar Hualian kijk je vanuit je raam op de Pacific Ocean, bu cuo...:D Een heerlijke voetmassage moet ons klaarmaken voor de 19 km lange tocht door de Taroko gorge...Hangbruggen boven een ravijn, watervallen, helderblauwe beekjes, grotten...en waarschuwingsbordjes voor wilde beren en zwijnen, giftige slangen, stekende bijen etc...gelukkig hebben we onze prahtige tocht overleefd met enkel wat blaren;)
Vanaf Hualian reizen we met de trein door richting het zuiden. Na een boottocht die meer weg had van een ritje in een achtbaan (bijna iedereen om me heen zat te kotsen, inclusief mezelf), maakt Green Island de helse boottocht meer dan goed. Op een scooter rijden we het eiland voor de kust van Taiwan rond. De kustlijn is werkelijk schitterend... hoge golven, helder blauw water, rotsen... Na een bezoek aan de Guanyin cave en een oude gevangenis, belanden we 's avonds in een zoutwaterhotspring, een van de drie ter wereld, even ontspannen:) Gelukkig verloopt de bootreis terug naar Taiwan iets rustiger dan de heenweg;)
Met een taxi reizen we verder naar Kending, waar we met een scooter naar het meest zuidelijke puntje van Taiwan rijden. Kending staat verder bekend voor de mooie stranden en kustlijn:) Op zoek naar een spa, komen we uiteindelijk na een lange rit op de scooter uit in een hotspring, ook niet gek;)
Met zo'n 300 km per uur razen we met de hogesnelheidslijn binnen twee uur weer terug naar Taipei, het eindpunt van ons rondje Taiwan! Na de lekkerste Xiaolongbao ever te hebben gegeten, rusten we even uit van onze trip in de bios:) Vanuit onze hotelkamer met een mooi uitzich over Taipei werp ik nog een laatste blik op 101...time flies when you're having fun, besef ik me keer op keer...Martin, xiexie ni voor de geweldige week!
Om 6 uur in de ochtend sta ik alweer op het vliegveld van Taipei, enigszins verward, aangezien mij vlucht niet op het scherm te vinden is?! Wat blijkt: Far Eastern, waarmee ik naar Zuid-Korea zou vliegen, is failliet gegaan in de tussentijd...het zal een keer niet zo zijn... Omgeboekt naar business class vlieg ik via Hong Kong naar Shanghai, vanwaar ik mijn reis verder zelf moet regelen.... Na meer dan 12 uur onderweg te zijn geweest kom ik eindelijk aan op (het nieuwe!) vliegveld van Beijing.
Onderweg door alle kranten en televisie dringt tot me door door wat voor ramp China is getroffen in de tussentijd...een zware aarbeving in Chengdu met tienduizenden doden...afgelopen maandag fietste ik naar de universiteit, toen plotseling het chaotische verkeer tot stilstand kwam en iedereen 3 minuten luid ging toeteren om stil te staan bij de ramp...indrukwekkend... Afgelopen drie dagen is China in nationale rouw, feesten, sportlessen etc gaan niet door. Op de televisie worden enkel beelden van de ramp uitgezonden. Overal wordt geld ingezameld voor de slachtoffers. Plotseling kom het nieuws wel heel dichtbij...
En dan nu...terug in Beijing staan de laatste spreekbeurten, essays, opdrachten en tentamens voor de deur...nog even de laatste weken genieten van het leven als student aan Beida!